2023/06/28 民數記第23章
這一章是摩押王巴勒要術士巴蘭咒詛以色列過程中四次預言的其中兩次。這裡記載了3次巴勒築了七座壇，預備了七隻公牛和七隻公羊（下一章不再提起），每座壇獻上一隻公牛和一隻公羊。第3節提到這是燔祭。這各陣仗的儀式是要預備咒詛以色列，可是第22章神的旨意已經很清楚了。即使最後神還是讓巴蘭跟巴勒的使者去了，為要顯明神護衛祂百姓決心與實際作為，正如巴蘭的第二次預言說：「斷沒有法術可以害雅各，也沒有占卜可以害以色列。現在必有人論及雅各，就是論及以色列說：『神為他行了何等的大事！』」試想摩押王巴勒絕對不會隨便召一個人還以重金、貴臣去請託，巴蘭應該是很名，但他並不是神所呼召的之類的，他之前為人咒詛非常有效，也許就是根據惡者給的法術和占卜能力。
第3節也顯明巴蘭其實沒有很有信心。他以前咒詛的能力不是來自耶和華神，現在耶和華神已經多次介入，可是他自己還是不放棄要完成任務。他如果真的想要順服神，他知道神說「不可咒詛那民」。那神迎接巴蘭時，巴蘭應該說什麼呢？結果巴蘭是說：「我預備了七座壇，在每座壇上獻了一隻公牛，一隻公羊。」是要賄賂神？跟他以前所拜的偶像一樣嗎？再次第6節又提到燔祭，當然作者提到的是事實，但讀者是以色列人，這提醒以色列人全然奉獻的火祭，如今耶和華不接受，展現的正是神對以色列的全然委身（神不會因受人賄賂與好處而琵琶別抱）。第7節到第10節是巴蘭的第一次預言。巴蘭說自己是被引誘的，的確是，但「肉腐出蟲，魚枯生蠹。」如果巴蘭沒有貪心，又怎會被引誘，這個預言指出巴蘭自己的罪。第8節說明的是任何事都不能越過神而發生，讀者以色列人該如何想？一直到第10節，那是神對亞伯拉罕的應許，外邦人知道嗎？當然是讓以色列人事後來聽的。最後巴蘭說他自己「願如義人之死而死；我願如義人之終而終。」但光有這樣的想法，卻沒有實際的悔改行動也無解，這種願望也顯出以色列被神揀選的殊榮，外邦術士只能羨慕，可是以色列人顯然不這樣認為。他們認為神是要害他們死在曠野（21:5）。
第13節可能是他的百姓看到以色列人多而懼怕（22:3）。他這次提議不讓巴蘭全看見以色列人，而是看到部分以色人，這樣巴蘭就比較有勇氣咒詛以色列人。這次的壇不是巴蘭吩咐，但是巴勒照舊作，也許他以為給巴蘭施行咒詛的神可以被賄賂。巴蘭在第一次預言已經更清楚神的心意了，可是他第15節還是說「等我往那邊去迎見耶和華。」他沒有拒絕巴勒王。神再度臨到巴蘭那裡，又告訴巴蘭他當說的話。第17節再度提到燔祭。這一次是巴蘭主動詢問「耶和華」說了什麼話？讓我聯想到神說他行十災的神蹟時，法老原本說他不認識耶和華，但是神說當以色列人被領出埃及後，埃及人就必知道祂是耶和華。（出埃及記7:5）這一次巴勒至少知道耶和華的名了。這次巴蘭不稱呼巴勒摩押王，而是西撥的兒子。
第19節到第24節是巴蘭的第二次預言。先提及神非人，祂不會說謊（跟你說反話）、也不會反悔的，會照祂本來所說的去做──也就是在巴勒要透過巴蘭咒詛以色列的事上，祂不會咒詛以色列，也不容讓以色列被咒詛。但第21節留下來伏筆，讓巴蘭終於找到賺錢的機會。以色列不犯罪就會領受神的同在與保護，他們沒有王，他們的王是耶和華，以歡呼的聲音在他們當中。是神領他們出埃及，不是他們擁有野牛之力，沒有任何邪術巫術可以害神所保護的百姓，這是神行的大事。巴勒是否聽清楚了呢？顯然他在第25節的回應，還是把這種咒詛的能力歸在巴蘭這個術士身上。而巴蘭的回應是再度提醒讀者沒有人能越過神行事。並不是代表巴蘭順服神。第27節顯出巴勒的鍥而不捨，其實咒詛以色列的目的是要保全他自己的土地和國民，這對一國之君來說無可厚非，但是他竟然以為神可以換地方就改變心意咒詛以色列。巴蘭竟然還接著叫巴勒照就預備燔祭來賄賂耶和華？這兩個可真是一對寶，一個想保國，一個想有機會拿到賞金，即使神三番四次地說祂不會為巴勒咒詛以色列，他們還是一意孤行。
透過一再提起「燔祭」這個記號，對讀者以色列人的意義是什要求的全然委身，在神與以色列立約的事上，這個咒詛變為祝福的事上是顯明耶和華對以色列百姓的委身。巴蘭和巴勒對神屢次顯明清楚明白的旨意，裝傻又故意悖逆，顯明了以色列人也常常正是如此，更何況神顯明的旨意透過律法的頒布與曉諭摩西的話語，以色列人是比萬民更清楚知道神的旨意。而以色列人真的如第21節所說的那樣嗎？這正是讀者要去思想的。巴勒和巴蘭都有他們心中所想要的，但是就是不想要耶和華祝福以色列人的那個選項，以色列人呢？他們的屢次悖逆，是自己選擇了不要耶和華祝福以色列人的這個選項。我們基督徒從這個記載所要看到的不是圍繞在巴勒王和術士巴蘭的議題上，因為這是摩西記載給以色列人去讀的，那麼是要對照之前以色列人對與神立約的回應，與神自己對祂立約的回應。神要求百姓委身，祂自己也用那不能越過祂自己的權能守約。我們基督徒接受與承認神愛子負重價代贖所立的約，我們也要經歷與認識神委身的守約，而我們的回應也要靠著神的恩典去守約與委身，而不是照著自己想要的選擇拒絕了神的選項、拒絕了神清楚而顯明的旨意。最後讓我們自己陷入罪的網羅而失去神的同在。